Shkencëtarët britanikë po zhvillojnë pula të gjeneruara nga gjenet, të dizenjuara për të qenë krejtësisht rezistente ndaj gripit në mënyre që të ndalojnë pandeminë tjetër vdekjeprurëse njerëzore.
E para e “chicks transgenic” do të zgjidhet më vonë këtë vit në Institutin Roslin në Universitetin e Edinburgut në Skoci, tha Wendy Barclay, një profesor i virologjisë në Imperial College London që është bashkë-udhëheqëse e projektit.
ADN-ja e shpendëve është ndryshuar duke përdorur një teknologji të re të redaktimit të gjeneve të njohur si CRISPR. Në këtë rast “korigjimet” janë për të hequr pjesë të një proteine në të cilën normalisht varet virusi i gripit, duke i bërë pulat plotësisht rezistente ndaj gripit.
Shëndeti global dhe specialistët e sëmundjeve ngjitëse përmendin kërcënimin e një pandemie të gripit njerëzor si një nga shqetësimet e tyre më të mëdha.
Numri i të vdekurve në pandeminë e fundit të gripit në 2009/10 – shkaktuar nga lloji H1N1 dhe i konsideruar si relativisht i butë – ishte rreth gjysmë milioni njerëz në mbarë botën. Gripi historik spanjoll i vitit 1918 vrau rreth 50 milionë njerëz.
Frika më e madhe tani është se një tendosje vdekjeprurëse mund të kërcejë nga shpendët e egër përmes shpezëve në njerëz dhe pastaj të shndërrohet në një formë ajrore pandemike që mund të kalojë lehtësisht mes njerëzve.
“Nëse ne mund të parandalojmë kalimin e virusit të gripit nga zogjtë e egër në pula, ne do të ndalonim pandeminë e ardhshme në burim”, tha Barclay.
Në hulumtimin e botuar në vitin 2016 në revistën Nature, ekipi i Barclay zbuloi se një gjen i pranishëm në pula të quajtur ANP32 kodon një proteinë nga e cila varen të gjitha viruset e gripit. Testet laboratorike të qelizave të ndërtuara me mungesë të gjenit treguan se nuk mund të infektohen me grip.
Duke bashkëpunuar me shkencëtarët në Roslin, Barclay tha se plani është të përdorë CRISPR për të redaktuar ADN-në e zogjve në mënyrë që vetëm një pjesë e proteinës kyçe të ndryshohet, duke lënë pjesën tjetër të zogut pikërisht të njëjtë, gjenetikisht, siç ishte më parë.
“Ne kemi identifikuar ndryshimin më të vogël që do të ndalojë virusin në gjurmët e tij,” tha ajo.
Shkencëtarët e Institutit Roslin fituan famën në vitin 1996 si krijues të “Dolly sheep”, kafsha e parë e klonuar në botë. Ata gjithashtu kanë krijuar derra të gjeneruar nga geni për t’i bërë ato rezistente ndaj një virusi.
Barclay tha se një nga pengesat më të mëdha për këtë qasje do të ishte shqetësimi i prodhuesve të shpendëve në lidhje me pranimin e publikut. “Njerëzit hanë ushqime nga kafshët e kultivuara që janë ndryshuar me dekada të kultivimit tradicional”, tha ajo. “Por ata mund të jenë të shqetësuar për të ngrënë ushqimin e gjenit”.