Aktivistët e klimës do të ishin më mirë të përpiqeshin të shpëtonin balenat sesa të mbjellin pemë nëse do të duhej të zgjidhnin midis këtyre opsioneve, sipas një studimi të publikuar nga Fondi Monetar Ndërkombëtar. Balenat janë titanët e kapjes së karbonit në botën e kafshëve, duke thithur mesatarisht 33 ton CO2 secila gjatë gjithë jetës së tyre përpara se trupat e tyre të zhyten në fund të oqeanit dhe të qëndrojnë atje për shekuj, sipas një artikulli në botimin e Dhjetorit të Revistës së Financave dhe Zhvillimit e FMN-së. Në të kundërt, një pemë thith jo më shumë se 48 ton gaz në vit.
Ky ndryshim bëri që Ralph Chami dhe Sena Oztosun nga Instituti i FMN-së për Zhvillimin e Kapaciteteve, dhe dy profesorë, Thomas Cosimano dhe Connel Fullenkamp, të argumentojnë se mbështetja e përpjekjeve ndërkombëtare për të rivendosur popullsinë e balenave – u zvogëlua në 1.3 milion me vite të gjuetisë së industrializuar – ” mund të çojë në një përparim në luftën kundër ndryshimit të klimës. ”
“Koordinimi i ekonomisë së mbrojtjes së balenave duhet të rritet në krye të axhendës së klimës së komunitetit global,” theksuan ata. “Meqenëse roli i balenave është i pazëvendësueshëm në zbutjen dhe ndërtimin e rezistencës ndaj ndryshimit të klimës, mbijetesa e tyre duhet të integrohet në objektivat e 190 vendeve që nënshkruan në 2015 Marrëveshjen e Parisit për luftimin e rrezikut të klimës.”
Balenat mbështesin gjithashtu prodhimin e fitoplanktonit, i cili kontribuon të paktën 50% të të gjithë oksigjenit në atmosferën e Tokës dhe kap edhe aq dioksid karboni sa 1.7 trilionë pemë, ose katër pyje të Amazonës. Rritja e produktivitetit të fitoplanktonit me vetëm 1% do të kishte të njëjtin efekt si përftitimet që sjellin 2 miliardë pemëve të dendura, sipas studimit.
Mbrojtja e balenave dhe rritja e numrit të tyre vjen me një kosto. Autorët vendosin vlerën e një kafshe në më shumë se 2 milion dollarë, duke marrë parasysh vlerën e karbonit që ato konsumojmë gjatë gjithë jetës së balenave, si dhe kontribute të tjera ekonomike siç janë përmirësimi i peshkimit dhe ekoturizmi.
Studiuesit argumentojnë se nëse popullsia e balenave lejohej të rritet në rreth 4 deri në 5, duke thithur kështu 1.7 miliardë ton dioksid karboni në vit, do të ishte me vlerë rreth 13 dollarë për person në vit në subvencione .