I quajtur “binjaku i keq i ngrohjes globale”, acidifikimi i oqeaneve është një krizë në rritje që përbën një kërcënim për të dy llojet e banimit të ujit dhe komunitetet njerëzore që mbështeten në oqean për ushqim dhe jetesë.
Që nga kohët para-industriale, pH e oqeanit ka rënë nga 8.2 në 8.1-një ndryshim që mund të duket i parëndësishëm, por në të vërtetë paraqet një rritje prej 30 përqind në aciditet. Ndërsa kërcënimi vazhdon të rritet, projekti gjerman i kërkimit BIOACID (Ndikimet biologjike të acidifikimit të oqeanit) synon të sigurojë një kuptim më të mirë të fenomenit duke studiuar efektet e tij në mbarë botën.
BIOACID filloi në vitin 2009, dhe që nga ajo kohë, mbi 250 studiues gjermanë kanë kontribuar më shumë se 580 botimenë diskursin shkencor mbi efektet e acidifikimit dhe si ndryshojnë oqeanet.
Organizata kohët e fundit lëshoi një raport që sintetizon gjetjet e tyre më të dukshme për negociuesit e klimës dhe vendimmarrësit. Puna e tyre hulumton “se si speciet detare të ndryshme i përgjigjen acidifikimit të oqeanit, si reagojnë këto reagime në rrjetin e ushqimit, si dhe ciklet materiale dhe qarkullimin e energjisë në oqean dhe çfarë pasojash kanë këto ndryshime për ekonominë dhe shoqërinë”.
Hulumtimi në terren për projektin ka shtrirë oqeanet e shumta, ku speciet kryesore dhe komunitetet janë studiuar nën kushte natyrore. Në laborator, studiuesit kanë qenë gjithashtu në gjendje të testojnë për ndryshimet e ardhshme duke i ekspozuar organizmat në kushte të simuluara në të ardhmen.
Rezultatet e tyre tregojnë se acidifikimi është vetëm një pjesë e një problemi më të madh. Ndërsa organizmat mund të jenë në gjendje të përshtaten me ndryshimin në pH, acidifikimi zakonisht shoqërohet nga stressors të tjerë mjedisorë që e bëjnë përshtatjen edhe më të vështirë.
Në disa raste, jeta detare që kishte qenë në gjendje të përballonte acidifikimin në vetvete nuk mund të toleronte stresin shtesë të temperaturës së rritur të ujit , gjetën studiuesit. Faktorë të tjerë si ndotja dhe eutrofikimi – një tepricë e lëndëve ushqyese – përbënte dëmin.
Për më tepër, temperaturat në rritje të ujit po i detyrojnë shumë specie të braktisin pjesën ose të gjitha habitatet e tyre origjinale, duke shkaktuar dëmtim shtesë në ekosistemet. Dhe një rritje prej 1,2 gradë në temperaturën globale – e cila është dukshëm nën kufirin prej 2 shkallëve të vendosur në Marrëveshjet e Klimës së Parisit – pritet të vrasë të paktën gjysmën e shkëmbinjve të koraleve tropikale të botës .
Acidifikimi në vetvete është një kërcënim i shumëfishtë. Kur dioksidi i karbonit absorbohet nga oqeani, ndodhin një seri reagimesh kimike. Këto reaksione kanë dy rezultate të rëndësishme: rritet niveli i acidit dhe karbonati i përbërë transformohet në bikarbonat. Të dyja këto rezultate kanë efekte të përhapura në organizmat që bëjnë shtëpitë e tyre në oqeanet tona.
Rritja e aciditetit ka një efekt veçanërisht të dëmshëm ndaj organizmave në fazat e hershme të jetës , siç janë larvat e peshkut. Kjo do të thotë, ndër të tjera, zhdukjen e rezervave të peshkut – një gur themeli i ekonomisë, si dhe dieta në shumë bashkësi njerëzore. Hulumtuesit “kanë gjetur se [acidifikimi dhe ngrohja] punojnë sinergjikisht, veçanërisht në fazat më të ndjeshme të jetës së hershme të peshkut, si dhe mbijetesën e embrionit dhe larvat”.
Shumë specie dëmtohen gjithashtu nga nivelet në rënie të karbonatit, e cila është një bllok thelbësor i ndërtimit për organizma si koral, midhje dhe disa planktone. Ashtu si të gjitha koralet kalcifikuese, speciet e koraleve të ftohtë të specieve Lophelia pertusa ndërtojnë skeletin e saj nga karbonati i kalciumit. Disa kërkime sugjerojnë se acidifikimi kërcënon si për të ngadalësuar rritjen e saj dhe për të prishur degët e vdekura që nuk mbrohen më nga materia organike.
Si një “inxhinier shkëmbinjsh”, Lophelia është shtëpia e llojeve të panumërta; si ajo vuan, ashtu do të. Raporti BIOACID paralajmëron: “Duhet patjetër të ruhen oazërat madhështore të biodiversitetit të themeluar nga Lophelia pertusa , efektet e ndryshimeve klimatike duhet të minimizohen edhe tani, ndërkohë që shkenca vazhdon të hetojë këtë ekosistem kompleks detar”.
Edhe ato organizma që nuk preken drejtpërsëdrejti nga acidifikimi mund të gjejnë veten në vështirësi, pasi ekosistemet e tyre hidhet jashtë bilancit. Për shembull, ndryshimet e vogla në fund të rrjetit ushqimor mund të kenë efekte të mëdha në nivele më të larta trofe. Në artic, helicina Limacina- një kërmilli i vogël not ose “flutur detar” është një burim i madh ushqimi për shumë kafshë detare. Lloji polar i cod Boreogadus saida , i cili ushqehet me Limacina , është një burim kyç i ushqimit për peshq të mëdhenj, zogj dhe gjitarë si balena dhe vula.
Me rritjen e acidifikimit, kërkimore sugjeron se Limacina vlera nutrional ‘s do të ulet si metabolizmin e saj dhe rritja shell janë të prekur; numrat e saj, gjithashtu, ka të ngjarë të bjerë. Me zhdukjen e këtij predha, cod polare ka gjasa të vuajë. Popullatat e ulëta të cod do të ndikojnë në shumë grabitqarët që ushqehen me to.
Edhe aty ku acidifikimi qëndron për të përfituar një specie të veçantë, ndikimi i përgjithshëm në ekosistem mund të jetë negativ. Në Detin Baltik, shkencëtarët BIOACID kanë zbuluar se Nodularia spumigena , një specie e cianobaktereve, “menaxhon në mënyrë të përkryer me temperaturat e ujit mbi 16 gradë Celsius dhe ngriti përqendrimet e dioksidit të karbonit, ndërsa organizmat e tjerë tashmë arrijnë kufijtë e tyre në ngrohje më pak”.
Nodularia bëhet më produktive në kushtet e acidifikuara, duke prodhuar “lulëzime” bakteriale që mund të shtrihen deri në 60,000 kilometra katrorë në Detin Baltik. Këto blooms bllokojnë dritën nga organizmat e tjerë , dhe si bakteret e vdekura degradojnë pranë katit të oqeanit ata marrin oksigjen të çmuar. Qelizat gjithashtu lëshojnë toksina që janë të dëmshme për kafshët detare dhe njerëzit njësoj.
Në fund të fundit biodiversiteti, “një kërkesë themelore për funksionimin e ekosistemit dhe në fund edhe të mirëqenies njerëzore”, do të humbasë. Dëmtimi i shkëmbinjve të koraleve tropikale, të cilat janë shtëpi për një të katërtën e të gjitha specieve detare, mund të zvogëlojnë në mënyrë drastike biodiversitetin e oqeanit. Dhe kur biodiversiteti zvogëlohet, një ekosistem bëhet më i brishtë: funksionet ekologjike që dikur ishin kryer nga disa lloje të ndryshme bëhen krejtësisht të varura nga vetëm një.
Dhe diversiteti i ekosistemeve detare nuk është gjëja e vetme në rrezik. Aktualisht, oqeani luan një rol të madh lehtësues në ngrohjen globale, duke absorbuar rreth 30 përqind të dioksidit të karbonit të emetuar nga njerëzit. Gjithashtu absorbon mbi 90 për qind të nxehtësisë së prodhuar nga efektet serë. Por, ndërsa acidifikimi vazhdon, oqeani do të marrë gjithnjë e më pak dioksid karboni-do të thotë që mund të shohim një rritje në shkallën e ngrohjes globale.
Oqeani kontrollon absorbimin e dioksidit të karbonit pjesërisht përmes një mekanizmi biologjik të njohur si pompë karboni. Normalisht, fitoplanktoni pranë sipërfaqes së oqeanit merr dioksid karboni dhe pastaj zhytet drejt dyshemesë së oqeanit. Ky proces ul përqendrimet e dioksidit të karbonit në sipërfaqe, duke lehtësuar marrjen e tij nga atmosfera.
Por acidifikimi dobëson këtë pompë biologjike të karbonit . Hulumtuesit kanë zbuluar se kushtet e acidifikuara favorizojnë lloje më të vogla të fitoplanktonit, të cilat zhyten më ngadalë. Përveç kësaj, planktoni më i rëndë kalcifikues – i cili zakonisht e shtyn pompën duke u zhytur më shpejt – do të ketë vështirësi në rritje duke formuar predha të karbonatit të peshës së tyre të peshës. Me zvogëlimin e efikasitetit të pompës, kështu do të merret edhe dioksidi i karbonit nga ajri.
Raporti BIOACID thekson se rreziqet e acidifikimit mbeten kryesisht të pasigurta. Megjithatë, pavarësisht – ose ndoshta për shkak të – kësaj, shoqëria duhet të shkelë me kujdes me kujdesin e oqeaneve. Raporti shpjegon, “Duke ndjekur parimin parandalues është mënyra më e mirë për të vepruar kur shqyrton rreziqet potenciale për mjedisin dhe njerëzimin, duke përfshirë brezat e ardhshëm”.